È stato pubblicato da Inail l’aggiornamento della Guida tecnica “polveri pericolose” sulle strategie e sulle misure tecniche per il contenimento e la rimozione delle polveri pericolose nei luoghi di lavoro. Il documento, redatto in collaborazione con Confimi industria con il contributo di AFIDAMP-FINCO, si focalizza sui rischi per la salute e la sicurezza dei lavoratori in tutti gli ambienti professionali caratterizzati dalla presenza di polveri pericolose. Questo aggiornamento ha lo scopo di fornire elementi utili di valutazione che, nell’ambito di un quadro normativo ampio e in costante evoluzione, orientino la prassi e le decisioni di tutti gli attori della filiera coinvolti nella gestione dei rischi per la salute legati all’esposizione.
Le polveri pericolose si producono in seguito a manipolazione, trasformazione, perdita o scarto delle materie prime utilizzate. Sono costituite da particelle di piccole dimensioni, aerodisperse, spesso inodori e incolori, che possono penetrare in profondità nel sistema respiratorio e determinare patologie acute e croniche, alcune delle quali con gravi conseguenze a lungo termine. I settori interessati ai rischi derivanti dall’esposizione alle polveri sono diversi, ma i maggiormente coinvolti sono quelli delle costruzioni, dell’agro-alimentare, del legno e della metalmeccanica: questi quattro coprono più del 90% del totale dei settori interessati e registrano il maggior numero di denunce di malattie professionali dell’apparato respiratorio.
Il documento dedica un ampio spazio alla descrizione delle malattie professionali dell’apparato respiratorio provocate da inalazione di polveri, quali pneumoconiosi, asma e neoplasie; pubblica i dati delle analisi statistiche sulla gravità delle patologie correlate; descrive le strategie di prevenzione e protezione, fornisce i valori limite di esposizione e i chiarimenti normativi in relazione al D.Lgs. 81/08 – il testo unico sulla sicurezza (Decreto Legislativo 81/2008) – che richiede di prevenire o contenere la diffusione delle polveri con lo scopo di proteggere i lavoratori e l’ambiente.
L’ agro-alimentare è al secondo posto tra i settori produttivi più esposti al rischio (Figura1): qui si contano il 24% dei casi totali di malattie professionali dell’apparato respiratorio registrate dall’Inail. Sono polveri che derivano principalmente dalla lavorazione di zucchero, caffè e cacao, cereali, farine e, nello specifico del lattiero-caseario, anche latte in polvere, additivi secchi e tutte le polveri generate nei processi di spazzolatura forme. L’esposizione prolungata a tali sostanze può causare patologie come broncopneumopatie cronico ostruttive (BPCO), asma professionale, polmoniti da ipersensibilità (o alveoliti allergiche estrinseche e altre malattie specifiche). Oltre a problemi respiratori le polveri in ambienti confinati e in presenza di possibili inneschi presentano un elevato pericolo legato all’esplosione. Se di granulometria inferiore a 500 micron, disperse nell’aria in determinate concentrazioni e in presenza di una fonte di innesco, possono generare atmosfere esplosive che richiedono una specifica valutazione del rischio secondo la direttiva ATEX (Atmosfere Esplosive).
Misure di prevenzione e protezione
La valutazione del rischio è specifica per ogni lavorazione e definisce la scelta sia dei dispositivi di protezione sia dei sistemi filtranti che sono calibrati in base alle dimensioni delle particelle di polvere trattenute.
Per gestire correttamente il rischio nel settore agro-alimentare, la guida tecnica indica diverse strategie:
✔ Campionamento della frazione inalabile.
✔ Sistemi di aspirazione adeguati, in funzione della polvere trattata. Per polveri tipo farina, per esempio, è richiesto un aspiratore di classe H (alto rischio), mentre per lo zucchero è indicata come minima la classe L (basso rischio).
✔ Adozione di tecnologie di contenimento: per esempio l’uso di trasportatori pneumatici per il trasferimento di polveri e granuli, poiché mantengono il materiale in un ambiente chiuso, riducendo l’esposizione dei lavoratori.
✔ Manutenzione dei sistemi di aspirazione con controlli tecnici di efficacia almeno annuali, specialmente per le apparecchiature di classe H.
Rischio Atex
La valutazione del rischio ATEX (Atmosfere Esplosive) per sostanze come farine e zuccheri si basa sulla loro natura di polveri combustibili e deve seguire alcuni requisiti e criteri fondamentali. La valutazione del rischio secondo la direttiva ATEX va condotta per polveri di granulometria inferiore a 500 micron. La valutazione dipende quindi dalle caratteristiche fisiche della polvere, cioè granulometria, forma delle particelle e umidità ma anche dalle condizioni operative: la concentrazione della polvere nell’aria, il grado di confinamento dell’ambiente e l’energia di innesco potenzialmente presente.
